Чай

Чай: история и легенды

    Чай — неотъемлемый напиток в нашем обиходе. Но достаточно ли нам о нем известно? 

Традиция заваривать чайный лист произошла из Китая эпохи Шан. Что интересно, тогда напиток считался целебным и применялся в медицинских целях. Кроме того, потребление чая также считалось признаком статуса и благополучия.

    Происхождение чая окутывает множество легенд. Согласно самой популярной из них, в 28 веке до нашей эры, император Шен Нун путешествовал со своей свитой и, остановившись на привале, приказал принести воды. Согласно его указу, вся питьевая вода кипятилась для безопасности, и когда слуги поставили котел на огонь, с ближайшего кустарника в него упали несколько сухих листьев. Император попробовал напиток, отметив его приятный вкус и бодрящие свойства. Так чай вошел в употребление, распространившись по странам Азии.

    В Европу же он попал благодаря португальским миссионерам и купцам, в 16 веке. Постепенно новость о напитке ширилась. Чай стал модным, особенно в Нидерландах, Германии и Франции. Что примечательно, в Британии чай стали повсеместно употреблять только в 18 веке. Примерно в это же время черный чай становиться популярнее зеленого, британцы также добавляют в напиток сахар и молоко, чтобы смягчить вкус.

    Позже, в 1820 году в контексте чая впервые упоминается Индия. Англичане обнаруживают в районе Ассама дикорастущий чай. Спустя 14 лет, в 1834 году разбиваются первые экспериментальные плантации. При этом знаний о правильной культивации чая еще недостаточно. Из-за этого урожай собирают слишком рано и так, согласно легенде, появляется чай Эрл Грей, имеющий сравнительно слабый вкус относительно других сортов.

    При этом поставки чая из Китая прекращаются. Идут опиумные войны, и продукт вывозится в Британию и другие страны контрабандой. Эту эру называют эрой “гончих псов океана”. Так именовали парусные суда клиперы, которые могли развивать небывалую на то время скорость, доставляя чай из Гонконга до Лондона за 95 дней. Такая гонка была не случайна. Суда, прибывшие первыми, получали денежные призы, ведь от скорости доставки значительно зависело качество продукта.

    При этом, чай также популярен и в Штатах. В 18 веке он завозится из Британии, давая англичанам немалую прибыль благодаря специальному “чайному налогу”. Тот был настолько высок, что в конце концов американские порты отказываются принимать любые британские товары. В итоге это привело к знаменитому Бостонскому чаепитию, прибытию британских войск и началу войны за независимость. Интересно, что сейчас в Америке чай пьют не совсем так, как в Европе. Согласно статистике, 80% процентов чая американцы пьют охлажденным, со льдом. Традиция зародилась на всемирной выставке в Сент-Луисе 1904 года. Тогда стояла аномальная жара, и обычный горячий чай мало кого интересовал. Тогда предприимчивый работник павильона решил добавить в напиток льда. За новшеством выстроилась очередь.

    Что же ждет чай в будущем? Сейчас основным трендом является здоровый образ жизни, и этот интерес отразился на индустрии чая. Люди часто ищут чай для конкретной цели: чтобы взбодриться,чтобы расслабиться перед сном, и т.д. Кроме того, в контексте тренда на осознанное потребление, людям становится важно, как именно был выращен чай, было ли производство этичным, получают ли сотрудники достойную зарплату. Важно также влияние индустрии на экологию.

    При этом, чай как и раньше остается источником сил, приятным спутником, поводом поговорить и расслабиться. Он изменился не так уж сильно за последние 5000 лет, и мы можем насладиться чашечкой горячего напитка, как это делал император Шен Нун.